Faktasjekk i praksis: slik rydder du i høstens påstander og tall

Når mørketiden nærmer seg, fylles nyhetsbildet og tekstene våre av tall. Kommuner legger frem budsjetter, organisasjoner offentliggjør rapporter, og noen hver uke refererer til en undersøkelse ingen har sett selv. Som instruktør ser jeg at mange deltakere skriver raskere om høsten, og det er nettopp da feilene sniker seg inn.

Faktasjekk i praksis handler om å gjøre kontrollen til en vane som ikke avhenger av humøret ditt den dagen. Du sjekker påstander, tall og sitater systematisk, og du skriver ned hva du har sjekket. Den siste delen glemmes ofte, men den gjør at andre kan følge sporene dine.

I denne teksten går jeg gjennom hva som er verdt å planlegge for de kommende månedene, og hvordan du kan øve på det hjemme før du trenger det i en reell sak.

Første grep er å lese teksten din som en kontrollør, ikke som forfatter. Merk hver setning som kan være sann eller usann. En påstand sier at noe er tilfelle, et tall sier hvor mye, og et sitat sier at noen har sagt noe. Hver av de tre typene har sin egen kontrollvei.

For påstander spør du hva som er grunnlaget og hvem som kan bekrefte det. For tall spør du hvem som har regnet, når, og hva som er målt. For sitater spør du om ordlyden er gjengitt riktig og om den står i riktig sammenheng. Bruk tre farger i margen hvis det hjelper deg.

Mange sjekker bare det som virker mistenkelig. Prøv heller å sjekke det som virker opplagt, for det er ofte der feilen sitter ubemerket.

• Påstand: hva er grunnlaget, og hvem kan bekrefte det?
• Tall: hvem har regnet, når og hva er målt?
• Sitat: er ordlyden og sammenhengen riktig?

Høsten gir mange sammenligninger: i år mot i fjor, denne kommunen mot nabokommunen. Her ligger de vanligste fellene. Prosent uten grunntall sier lite, og en økning på femti prosent kan bety fra to til tre. Spør alltid hva tallet er en prosent av.

Se også etter tidsrom og definisjoner. Teller tallet kalenderår eller regnskapsår? Er det tilsagn eller utbetalt beløp? Et budsjettall og et regnskapstall kan ligge langt fra hverandre, og begge kan kalles utgifter i en overskrift.

Regn selv der du kan. Sett opp tallene i et enkelt ark og kontrollregn summer og differanser. Det tar få minutter og avslører overraskende ofte at to deler ikke gir helheten som er oppgitt.

Et sitat kan være ordrett riktig og likevel misvisende. Når du får et utsagn fra en tredje person, prøv å finne opprinnelsen: opptaket, referatet eller den skrevne uttalelsen. Hver ledd mellom kilden og deg øker risikoen for at noe er trimmet eller omformulert.

Har du selv intervjuet kilden, hører du opptaket på nytt før du leverer. Jeg ber deltakerne markere hvert sitat med tidspunkt i opptaket, slik at kontrollen går raskt. Er sitatet godkjent, noter også når og hvordan det skjedde.

Se spesielt etter utsagn som er klippet fra midten av en lengre setning. Les hele setningen og spør deg om kilden ville kjent seg igjen i måten den brukes på.

• Finn opprinnelsen: opptak, referat eller skriftlig uttalelse.
• Marker tidspunkt i opptaket ved hvert sitat.
• Les hele setningen før du klipper.

En sjekk som ikke er dokumentert, er i praksis en påstand om at du sjekket. Lag derfor et enkelt kontrollark per sak. Hver rad får påstanden, kilden du brukte, dato for kontrollen og en kort vurdering: bekreftet, delvis bekreftet eller ikke bekreftet.

Ta vare på lenker, skjermbilder av dokumenter og notater fra samtaler. Gi filene navn du forstår om et halvt år. Skulle noen stille spørsmål ved teksten, finner du svaret på minutter i stedet for timer.

Dette kontrollarket er også det beste grunnlaget for redigering. Den som leser over teksten etter deg, kan se hva som er solid og hva som bør nedtones eller stryke ut før publisering.

• Påstand, kilde, dato og vurdering på hver rad.
• Lagre lenker og skjermbilder med forståelige filnavn.

Velg en lang avisartikkel du allerede har lest, og kontrollér ti utsagn i den. Skriv ned hvor lang tid hver sjekk tar og hvilke kilder som var lettest å nå. Etter to eller tre runder merker du at du begynner å se mønstrene selv før du åpner kildene.

En annen øvelse er å sjekke din egen tekst fra i fjor. Det er ubehagelig, men lærerikt. Hva ville du gjort annerledes med kontrollarket foran deg? Noter forskjellene og bruk dem neste gang.

Til slutt: sett av fast tid til kontroll i planleggingen, ikke bare i siste liten. Når mørkere kvelder gir lengre arbeidsøkter, er det god tid til å bygge vanen.

• Kontroller ti utsagn i en artikkel du har lest.
• Gå gjennom en gammel egen tekst med kontrollark.
• Sett av fast tid til kontroll i hver sak.